Membranas removem contaminantes da água

Membranas à base de polímeros são materiais amplamente utilizados no tratamento de efluentes, resíduos resultantes de atividades produtivas devolvidos ao meio ambiente na forma de líquidos ou gases. Essas membranas funcionam como peneiras extremamente finas, que retêm os efluentes por meio de poros capazes de bloquear a passagem de partículas contaminantes. O desafio consiste em reter partículas contaminantes dissolvidas na água cada vez menores e diversas. Nesses casos, faz-se necessário agregar novas propriedades físico-químicas aos polímeros utilizados na produção das membranas de forma a potencializar a capacidade de remoção desses contaminantes.

“A maioria dos recursos convencionais usados para o tratamento da água não removem uma série de contaminantes. Para suprir a demanda necessária e conseguir remover esses contaminantes, é fundamental um material com poder de interação com essas substâncias”, explica Tauany Neves, doutora em tecnologia na área ambiental pela Faculdade de Tecnologia (FT) da Unicamp e criadora de uma nova membrana com esse potencial.

O material, feito com poliacrilonitrila (PAN), um polímero sintético, e enriquecido com um derivado de óxido de grafeno, um nanomaterial obtido pela oxidação do grafite, recebeu também safranina, um corante industrial. Graças às propriedades desses componentes, a membrana mostrou-se eficiente na remoção de contaminantes presentes na água, como corantes, fármacos e materiais tóxicos. O desenvolvimento da tecnologia, durante a pesquisa de doutorado de Neves, contou com orientação de Renato Falcão Dantas e coorientação de Patrícia Prediger, ambos docentes da FT.